게르마늄은 여전히 봉쇄 중…중국 선별통제, 한국이 대응할 시간 얼마나 남았나

중국은 2025년 3월 4개월간 중단했던 일본향 갈륨 수출을 재개했지만, 게르마늄 수출 통제는 해제하지 않았다. 갈륨은 외교적 신호로 활용하고 게르마늄은 계속 틀어쥐는 이중 전략이다. 게르마늄은 광섬유·적외선 광학·위성 태양전지·SiGe 반도체 등 국방·통신 핵심 소재라 전략적 가치가 더 높다.

게르마늄의 글로벌 생산량은 연간 약 140톤이며 중국이 이 중 약 70~80%를 공급해왔다. 중국이 허가제를 발동한 2023년 8월 이후 글로벌 게르마늄 가격은 kg당 600달러대에서 최고 1,700달러 이상으로 급등했다가 현재 1,000달러 내외에서 형성되고 있다.

한국은 고려아연의 아연 제련 부산물 회수 방식으로 게르마늄 국산화를 추진 중이다. 스트레이트뉴스 보도에 따르면, 고려아연은 게르마늄에 이어 갈륨까지 부산물 회수 대상을 확대하며 '전략 소재 복합 생산' 체계를 구축하고 있다. 다만 상업 생산 규모와 목표 시점은 갈륨(2028년, 15.5t)에 비해 아직 구체적 수치가 공개되지 않았다.

일본은 갈륨 수출 재개로 단기 숨통이 트였지만, 재봉쇄 위험에 대비해 대체 소스 확보를 병행 중이다. 캐나다 퍼스트솔라·유럽 우라민 등과 협력 논의가 진행 중이며, 한국산 게르마늄도 잠재 대안으로 거론된다. 이는 고려아연에게 수출 시장 발굴의 기회가 될 수 있다.