갈륨·게르마늄 탈중국, 한국 소재 공급망 재편 속도

고려아연은 2025년 내 갈륨 생산 파일럿 설비를 착공하고, 2028년부터 연간 15.5톤 규모의 상업 생산에 돌입한다는 계획을 공식 발표했다. 갈륨은 화합물 반도체(GaAs·GaN)·5G 통신 부품·군용 레이더에 필수적인 소재로, 중국이 전 세계 공급량의 약 80~98%를 담당해왔다.

중국은 2023년 8월 갈륨 및 게르마늄 수출을 허가제로 전환하며 사실상 수출규제를 시행했다. 이후 글로벌 갈륨 가격은 규제 이전 대비 최대 40% 상승했으며, 일본·독일·미국 등 주요 수입국들이 대체 공급처 확보에 나섰다. 한국의 갈륨 수입 의존도 역시 중국산이 90% 이상을 차지한다.

게르마늄 분야에서도 고려아연은 이미 국내 최초로 생산 타당성 검토를 완료하고 상업화 일정을 검토 중이다. 게르마늄은 광섬유·야간투시경·태양전지에 사용되며, 중국이 전 세계 생산량의 약 60%를 공급한다. 한국의 연간 게르마늄 수입량은 약 30톤 수준으로 추정된다.

고려아연은 자사 온산제련소에서 아연 제련 부산물로 갈륨과 게르마늄을 동시 회수하는 공법을 적용할 계획이다. 이 방식은 별도의 광산 개발 없이 기존 제련 인프라를 활용해 생산 비용을 낮출 수 있다는 점에서, 캐나다·독일 등 서방 대체 공급 프로젝트 대비 경제성이 높다는 평가를 받는다.