게르마늄 봉쇄 지속, 광통신 소재 대체처 없다
중국은 2023년 8월 갈륨·게르마늄 수출허가제를 동시 발동한 뒤, 갈륨은 2024년 4월 일본에 재개했으나 게르마늄 수출 허가는 현재까지 사실상 차단 상태를 유지하고 있다. 게르마늄은 광섬유 프리폼 기판(GeCl₄ 형태), 적외선 열화상 렌즈, 3접합 태양전지 핵심 소재로, 중국이 글로벌 공급의 약 60%를 차지한다.
한국의 연간 게르마늄 수입 규모는 15~20t으로 추정되며 이 중 80% 이상이 중국산이다. KT·SK브로드밴드 등 통신사업자용 광케이블과 방산 열화상 장비에 직접 영향이 미친다. 대체처로 거론되는 캐나다 Teck Resources와 벨기에 Umicore의 게르마늄 생산량은 중국 대비 10분의 1 수준으로, 단기 물량 대체가 구조적으로 불가능하다.
게르마늄은 갈륨과 달리 국내 자급 계획이 전무하다. 아연 제련 부산물로 회수 가능한 갈륨과 달리, 게르마늄은 아연·석탄 회수 공정이 복잡해 국내 산업 기반이 없다. 중국의 분리 통제 전략이 장기화될수록 게르마늄 의존 산업군의 조달 비용 압박은 구조적으로 고착된다.
게르마늄 조달 리스크에 노출된 광통신·방산 광학 업체는 재고 수준과 조달처 다각화 진행 현황을 즉시 점검해야 한다. Umicore(벨기에), Teck Resources(캐나다), Indium Corporation(미국) 세 곳이 현재 실질적인 대체 조달 협상 가능 상대이며, 러시아산은 제재 리스크를 별도로 검토해야 한다.
실제 조달 현장에서는 — 게르마늄 사재기가 2023년 말부터 시작됐으나 그 비축 물량도 소진 단계에 접어들고 있다. 지금 시점에서 스팟 조달을 시도하면 시장가보다 30~50% 높은 프리미엄을 감수해야 한다. 장기공급 계약 없이는 원가 통제 자체가 불가능하므로, 1~2년 단위의 고정 단가 계약을 지금 당장 협상 테이블에 올려야 한다.
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